発火法(2)～火花、太陽光熱～
■アハ！体験
古代人も現代人も地頭はかわらない。そもそも同じホモ・サピエンス（現生人類）なので。
それは発火法をみても明らかだ。
現代人ならみんなライターを使う。まれに粋な人はマッチ。それぞれ火花と摩擦熱を利用するが、古代人なら色とりどりだ。火花、摩擦熱はもとより、太陽光熱、さらに空気の圧搾熱というのもある。現代人は、技術の蓄積で古代人に優るが、地頭（発想力）はかわらないのだ。
というわけで、発火法は古代の方が面白い。
では、古代人はどうやって発火方法を見つけたのだろう。
数式はもちろん、文字もない時代なので、「熱力学」から導いたとは思えない。さらに、水も漏らさぬ論理で畳み込んでいく演繹法もムリ。この思考法には文字が欠かせないから。
ではどうやって見つけた？
アハ！体験。
このコトバを日本に広めたのは、脳科学者の茂木健一郎だ。「アハ！」と気づいた瞬間、わずか0.1秒で、脳の神経細胞が一斉に活動し、一発学習する。「気づき→ひらめき→創造」がほぼ一瞬、と言っているのだ。じつは、古代人の発火法もこの「アハ！体験」で説明できる。
左のイラストは、最古の発火法「火溝式（ひみぞしき）」。棒で土台をこすり、摩擦熱で火をおこすのだが、煙が出ていることに注目。この煙が発火法の発見につながったのだ。古代人は、木や竹で道具をこさえていたから、「こする」は日常的だった。あるとき、こすると煙が出ることに「気づく」。すると次の瞬間、こすると火がつくことが「ひらめき」、摩擦熱による発火法を「創造」したのである。
つまりこういうこと。
「アハ！体験」は現代人も古代人も同じ。だから、技術の積み上げのない古代人でも、発火法を発見できたのである。しかも、熱源は、摩擦熱、火花、太陽光熱、空気の圧搾熱と、まるで発火法のデパートだ。
■火花で発火
摩擦熱式に劣らず古い歴史を持つのが火打ち式だ。
左のイラストのように、石や金属を強くぶつけあうと、火花が散る。その「瞬間の火」で火をおこすわけだ。火花の正体は空気中を流れる電流である。本来、空気は絶縁体なので、電流は流れない。ところが、２つの物体がぶつかって、大きな電位差が生ると絶縁破壊がおこる。結果、電流が流れるのである。雷が大気中をバリバリ伝わるのもこれ。落雷で山火事が発生するなら、火花でも火をおこせるはずだ。
火打ち式を最初を発見したのはクロマニョン人である。最古の痕跡（今のところ）が、１万年前のベルギーのクロマニョン人の遺跡で見つかっているから。彼らは、黄鉄鉱に火打ち石をぶつけると、火花が散ることを知っていた。それを乾燥した苔（こけ）に落とし、火をおこしたのである。ちなみに、クロマニョン人は現代人と同じホモ・サピエンスで、4万年前～1万年前、ヨーロッパに広く分布していた。
その後、鋼鉄が発明され、黄鉄鉱に取って代わった。それが、19世紀のマスケット銃の点火装置へと続く。撃鉄の先端に火打ち石（フリント）を取り付け、鋼鉄製のフリズンに激突させると、火花が飛ぶ。その火花が弾薬を爆発させ、弾丸が飛び出すのである。
つまりこういうこと。
火をおこす方法が、火器を進化させ、ミサイル、ICBM（大陸間弾道ミサイル）を生み出したのである。ICBMは核（水爆）を搭載する恐ろしい兵器だ。都市を丸ごとを破壊するのだから。搭載する核弾頭は10メガトン（0.5メガトン爆弾10個、1メガトン爆弾5個）、TNT火薬1000万トンに匹敵する。広島に投下された原爆の700倍だ。こんなものを都市の上空で炸裂させれば、何がおこるか。想像するだけで恐ろしい。だが、その100万倍恐ろしいのが人間である。
火は街を明るくするが、灰にすることもできる。
技術は人類の助けになるが、滅ぼすこともできる。
人間が生み出した科学技術は諸刃の剣なのだ。
2010年頃まで、その象徴が原子力だった。ところが、昨今、新手が台頭している。人工知能（AI）だ。2050年頃までに人工超知能が出現し、人類は気づく間もなく滅亡するだろう。
それを示唆する事実がある。
2017年5月、囲碁AI「アルファ碁（AlphaGo）」が、人間棋士のトップ、柯潔（かけつ）9段に3連勝した。アルファ碁は人間が想像もつかない意味不明の手を打ち（柯潔）、気がついたら負けていた・・・恐ろしい話だ。
2050年頃までに、AIは人間のすべての仕事を奪うだろう。人間はベーシックインカムで、資源を食いつぶすだけの存在になる。問題はそんな「存在」が認められるか？
それを決めるのは人間ではない。来たるべき世界で、政治・経済・軍事を牛耳るのはAIだから。AIが人間を目こぼししてくれることを願うばかりだ。
■太陽光で発火
猛暑が続くと山火事がおこる。それは今も昔もかわらない。つまり、太陽光は熱源になるわけだ。
太陽光で火をおこすといえば、アルキメデスの「太陽光熱ビーム砲」だろう。世界最古と断言はできないが、有名なエピソードがある。
紀元前219年、地中海世界の覇権をかけた最終決戦がはじまった。陸の王者ローマ帝国と、海の王者カルタゴの第二次ポエニ戦争である。紀元前214年、ローマの大艦隊がシチリア島のシラクサを包囲していた。シラクサはローマの同盟都市だったが、緒戦でカルタゴ有利とみるや、カルタゴに寝返ったのである。こりゃ許せませんね。
ローマ軍は兵力で勝ったが、シラクサには秘密兵器があった。科学者アルキメデスである。この偏屈な学者はアルキメデスの原理の発見で知られるが、太陽光熱ビーム砲も発明者でもあった。原理はいたってシンプルだ。複数の鏡（青銅か銅）で太陽光を反射させ、その熱線ビームをローマの軍船に集束させ、焼き尽くすのである。物的証拠はないが、原理的には可能だろう。
一方、平坦な鏡より、凹面鏡の方が太陽光を集めやすい。聖火リレーの最初の採火はこれ。古代オリンピックの聖地オリンピアのヘラ神殿で、凹面鏡でトーチに点火し、それをリレーでオリンピック開催地まで運ぶのである。
太陽光を集めるには、凸レンズを使う方法もある。子供のころ、山中で虫眼鏡で枯れ葉を燃やして遊んだものだ。ところが、言うは易し、なかなか火がつかない。それなりのノウハウが必要なのだが、今となっては自慢にもならない。そもそも、今どき山林で火をおこすのは危険です。山火事がおこったらタダではすまないので。
凸レンズの歴史は古い。紀元前1000年頃のアッシリア帝国までさかのぼるのだから。帝都ニネヴェの遺跡から、水晶でできた凸レンズが出土しているのだ。
では古代アッシリア人は凸レンズを何に使ったのか？
火をおこすため。
一方、凸レンズは拡大メガネとしても使える。少なくとも、2000年前の古代ローマ帝国で知られていたらしい。暴君ネロを支えた大政治家で、哲学者、文学者でもあったセネカがこう記しているのだ。
「水の入った球形のガラスの器を通して見ると、文字が大きく見える」
というわけで、人間の「アハ！体験」には脱帽だ。
だが、一つ謎がある。空気を圧縮して火をおこす方法。ただし、並の圧縮ではムリで、強い圧力で搾るように一気に圧縮する。つまり「圧縮」というより「圧搾（あっさく）」に近い。
この発火法は、16世紀の東南アジアで広く使われていたらしい。それをヨーロッパ人が目撃して再発明した、というのが通説だ。19世紀のイギリスで特許が取られているから間違いないだろう。
とはいえ、疑問も残る。
圧搾熱の原理は、熱力学でしか説明できない。この理論は、血も涙もない合理主義者の欧米人が、17世紀のニュートン力学をへて、19世紀にやっと見つけたのだ。それを、16世紀東南アジアのノンビリな人々が知っていたとは思えない。
では「アハ！体験」？
これも難しい。
アハ！体験には「気づき」が欠かせないから。そのチャンスがないのだ。まず、「圧搾熱で発火」は自然現象としては存在しない。さらに、日常の作業で偶然おこることもない。というのも、空気の圧搾には高度な密閉器具が必要で、狙って作らないとムリ。狙って作るなら、原理を知っているはずですよね。
どっちやねん？
原理でもなく、アハ！体験でもないなら、16世紀のアジア人はどうやって見つけたのだろう？
これは謎だ。
参考文献：
・週刊朝日百科世界の歴史20巻、朝日新聞社出版
・ビジュアルマップ大図鑑世界史、スミソニアン協会(監修),本村凌二(監修),DK社(編集)出版社:東京書籍
by Ｒ．Ｂ