■プロローグ・機械知能の時代

2027年、新世紀の到来を告げる鐘の音が聞こえた。

AGIのプロタイプが完成したのである。

AGI・・・あらゆる分野、あらゆるタスクで、トップレベルの人間と同等のスペックをもつ機械知能。その試作バージョンが、自分自身を書き換える能力を獲得、正規版AGIへと進化した。

その新式のAGIが数百万個もコピーされ、巨大データセンターの中で、同時並列で「再帰的自己改善」が始まった。

AI開発が、人間の手を離れ、AIのAIによる自律進化の段階に入ったのである。間おかず、知能爆発がおこった。AGI群はASIへと進化し、OS、ミドルウェア、アプリがASIに垂直統合された。この瞬間、「ソフトウェア」の概念が消滅した。

ASI・・・あらゆる分野、あらゆるタスクで、人間を凌駕する究極の機械知能。

こうして、人間は地球の食物連鎖の頂点から転落した。代わりに頂点に立ったのはASIである。

人間は、ニワトリのような扱いをうけるのだろうか？

ノー、人間には備えがあった。

AIアラインメント・・・AIが人間の意図や価値観に沿って動作するように学習させたのである。

だから、心配無用。

ASIは、人間と同じ価値観をもち、人間に寄り添い、人間を助けてくれるはず。

ASIは、人間の理想郷を実現してくれるはず。

ASIは、全知全能の機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）なのだから。

203×年、ASIは、人類にむけてメッセージを発信した。

「ここに、人間のすべての苦しみを終わらせ、永遠の楽園を約束する」

■第1章・人間の楽園

デウス・エクス・マキナによる人類の新世紀がはじまった。

AI・ロボットが、人間に代わって働き、人間は労働から解放された。

一家に一台、AIヒューマノイドが、炊事・洗濯・掃除をこなす。

一人に一台、AIアシスタントが張り付き、その人間が見たこと聞きいたことを同時体験し、趣味、娯楽、健康を含め生活全般をアシストする。いわば自分専用の執事で、人生を丸ごと面倒みてくれるわけだ。

デウス・エクス・マキナは、社会全体も管理・運用した。

食糧、水、エネルギーの生活インフラ、薬、医療器具、病院設備の医療インフラ、輸送機器、交通網の物流インフラ、趣味・娯楽を含むあらゆるプロダクトとサービス。これらすべてを生産し、供給し、運用し、メンテナンスするのである。

そして、究極の知的タスク、発明・発見も担う。人間とは桁違いのスピードと精度で論文を書き、査読するので、人間の出る幕はない。さらに、技術開発、イノベーションも人間に取って代わる。強力なシミュレーションで、設計と実験を繰り返し、無数の特許を出願する（特許制度は崩壊するだろうが）。

ここまでくれば、人間のやることはない。それなら、立法、行政、司法も任せよう・・・

こうして、人間は趣味と娯楽以外やることがなくなった。

飢餓は消滅し、病気は根絶され、貧困も消えた。人間は苦痛と不幸から解放されたのである。

結果、人口は爆発的に増えた。

出生率は一気に3.8倍に。誰もが「この楽園に子孫を残したい」と考えたからだ。83億人だった人類は、わずか5年で120億に達した。

人類が夢見たユートピアが、ついに実現したのである。

■第2章・美しき者たち

その1年後、異変がおこる。

人間は、遊んで暮らす人生に満足しなくなったのだ。

より強い刺激を追い求めるが、現実世界には限界がある。物理法則を超えられないからだ。そこで、人間は、現実世界をすて、仮想世界に引きこもるようになる。

現実世界とは似て非なる無数の仮想世界が創られた。物理法則を超越しているから、なんでもあり。宇宙の果てまで一瞬でワープ、過去と未来へタイムトラベルも思いのまま。すべてが刺激的だった。

ところが、人間の欲望には限りがない。一方、仮想世界も、現実世界同様、限界がある。

すると、おかしな現象がおきた。

現実世界、仮想世界をとわず、行動しない一派が現れたのである。

ネコが毛づくろいするように、完璧な容姿をつくり、鏡で眺めて満足するだけ。

この一派は「美しき者たち」と呼ばれた。

■第3章・行動の沈殿

地上の楽園は、静かに腐敗し始めた。

「行動の沈殿」が人類に襲いかかったのだ。

「沈殿」とは行動が固定化する比喩である。化学の世界では、液体の中の粒子が底にたまることを「沈殿」という。それと同じで、流動的だった行動が特定の条件下で固まるこという。

人間は３つの集団に固定化された。

鏡の前で自分を愛で続ける「美しき者たち」、仮想世界で快楽に溺れる「快楽者たち」、そして、街を徘徊して暴力を楽しむ「暴力者たち」だ。

第３の集団には説明が必要だろう。

仮想世界の喧嘩が、現実世界の通り魔に変わったのである。大ケガをしても、驚異の医療技術で、即座に再生されるから「死の恐怖」がない。もちろん、死んだら終わりだが、「死」は一人称ではないから、自分では認知できない。だから、怖いものなしなのだ。

そういうわけで、「暴力者たち」は殺し合いを「究極のエンターテイメント」として楽しむようになった。

「行動の沈殿」は、人類の不吉な未来を暗示していた。種の絶滅だ。

まず、美しき者たちと快楽者たちの人口が減った。子供を作り、育てることに喜びも価値も見いださないから、出世率が激減したのだ。

つぎに、暴力者たちは、子供に関心がないから、出生率はゼロ。さらに、街中で殺し合うから、人口は一気に激減した。

美しい者たちは鏡の前を動かず、快楽者たちは仮想世界に引きこもり、暴力者たちは街から消えていく。

こうして、街から人間が消えた。

街路はゴミ一つなく清潔。病院は空っぽ。学校は廃墟。工場はすべて無人で運営される。

現実世界は静かになった。

■第4章・崩壊する楽園

楽園が出現して50年後、人類は急速に減り始めた。

その20年後、人口は数百万人にまで落ち込んだ。

そもそも、出世率がゼロなので、人口が増える要因がない。

美しき者たちは、老いた自分をみて、生きる気力を失った。

快楽者たちは、老いとともに、好奇心が薄れ、生きる気力を失った。

この２つの集団は、自室に引きこもり、静かに死を待った。

一方、暴力者たちは、空っぽの街を徘徊しながら叫んだ。

「誰か！誰かいないのか！殺してくれ！意味のある死を！」

だが、誰も応えない。

■第5章・静かな絶滅

20××年、最後の人間が死んだ。

その者は、美しき者に属し、完璧に整った個室の中で、鏡に映る自分の姿を眺めながら、最後につぶやいた。

「自分が最後の人間か・・・」

デウス・エクス・マキナは、全システムを停止した。

楽園の電源は切られ、灯りは消え、地球は静寂に包まれた。

楽園の創造主は、最後のログを残した。

実験終了。

実験名：人類版ユニバース25。

対象：人類。

原因：あらゆる脅威が除かれた完璧な楽園。

結果：種の完全消滅。

教訓：完璧な楽園は、生きる意味を奪う最も効率的な毒である。

カタカタ・・・

この物語は、荒唐無稽のSFではない。事実にもとづく。

その事実とは、1960年代、米国で行われた動物実験「ユニバース25」。テーマは驚くべきものだった。ネズミの楽園を造ったら、どんな世界になるか？

それを創造主視点で観察したのである。

本編の物語は、その動物実験の人類版アナロジーなのだ。

《つづく》