■50年に一度の発明

2023年6月、アップルは「Apple Vision Pro」を発表した。

2023年初頭にブレイクした「ChatGPT（チャットGPT）」につづく、大発明だ。50年に一度の大発明が2連発なので、2023年は「大発明の年」と言っていいだろう。

とはいえ、VisionProは、パッと見、VRにしか見えない。

そのどこが大発明なのだ？

VisionProの「大発明」は２つある。

まず、パーソナルコンピューティング端末としての発明。

VisionProは、パソコン、スマホに続く、第3世代のコンピュータ端末なのだ。ちなみに、パソコンで初めて商業的に成功したのは1977年のAppleⅡ、続くスマホは2007年のiPhoneである。

というわけで、VisionProは、30年から50年に一度の発明と言っていいだろう。

お気づきだろうか、AppleⅡもiPhoneもVisionProも、すべてアップルの発明である。

昨今、大手企業は、ベンチャーが開発した技術を買い叩くか、会社を丸ごと買収するのが一般的だ。ところが、アップルは、自社で真面目に商品開発している。このような発明とプロダクトに対する真摯な姿勢は、半世紀前のソニーを彷彿させる。そのソニーも、今はCMOSイメージセンサーをのぞけば、メーカーとしての輝きを失っている。映画・ゲームなどのソフトと金融の会社のイメージが強いのだ。

そのアップルの時価総額が、2023年6月30日、3兆ドル（約430兆円）を超えたという。終値ベースで3兆ドルを超えた企業は世界で初めてらしい。これまで「最後は資本が勝つ」と吹聴してきたが、プロダクトの重みを思い知らされた。

というわけで、アップル万歳！

アップルは、スティーブ・ジョブズのDNAを、まだ失っていないのだ。

■5000年に一度の発明

VisionProの「発明」の２つ目は、表示概念だ。

文字や絵の表示方法は、古代より「洞窟の壁 → 石板 → 粘土版 → 羊皮紙 → 紙 → ブラウン管 → 液晶」と進化してきた。物理媒体は異なるが、基本は「2D」。これは5000年変わっていない。ところが、VisionProは一次元増えて「3D」に進化している。

そのためか、アップルはVisionProを「空間コンピュータ」とよんでいる。

つまり、VisionProは5000年に一度の発明なのだ。

ただし、空間コンピュータのアイデアは、20年前に存在した。2002年に公開された米国のSF映画「マイノリティ・リポート」だ。

監督はスピルバーグ、主演はトム・クルーズで、ハリウッドの大作。この映画の中で、初めて空間コンピュータが登場する。ただし、VisionProのような補助機器（ヘッドセット）は不要で、映像を直接、空間に映し出す。

ちなみに、この映画の原作は、フィリップ・K・ディックの短編小説「マイノリティ・リポート」。ディックは、SF界の重鎮で、長編小説「高い城の男」は、ヒューゴー賞（SF界の有名な賞）を受賞している。

「高い城の男」は歴史改変SFで、第二次世界大戦で枢軸国が連合国に勝利した世界を描く。アメリカ合衆国が、大日本帝国とナチスドイツに分割統治され、アメリカ人は連合国が勝利した世界を夢想している。

プロットは、フィリップ・K・ディックらしい不明瞭さで、筋書きもフラフラ、焦点が定まらない（個人的感想です）。

ところが、アマゾンがドラマ化したら、別のエンターテインメントに一変した。ストーリーは、伏線が張り巡らされ、複雑怪奇で面白い。さらに、ナチスドイツが、パラレルワールドを行き来する装置を発明するのだ。仕掛けが壮大で、米国ドラマ「タイムトンネル」を彷彿させる。

というわけで、アマゾンのドラマ「高い城の男」は原作より面白い。アマゾンプライムの会員なら、無料で視聴できるので、お試しあれ。

■空間コピュータ

では「空間コンピュータ」とは？

空間を使うコンピュータ・・・では身もフタもないので、簡単明瞭に、ユーザーインターフェイスが「3D」ずくめのコンピュータ。出力は3D映像で、入力も3D操作で、すべて三次元処理される。

でも、今のTVゲームも3D映像がグリグリ動くけど。

それは、3D映像を、液晶ディスプレイの平面上に、2D投影しているだけ。疑似的な3Dにすぎない。一方、VisionProは、頭をグルグル回せば、周囲360度の立体世界が体験できる。つまり、現実の3次元空間と同じだ。

だから「空間コンピュータ」なのだろうが、本当は「空間コンピューティング（Spacial Computing）」の方が正しい。というのも、VisionProはデバイスというより、コンピュータアーキテクチャの総称だから。

ところで、3D映像を視聴するだけなら、既存のVRでも可能だ。ヘッドセットを装着すれば、CGや360度カメラで撮影された仮想世界を３Dで視聴できる。

では、VisionProは何が違う？

仮想世界だけでなく、現実世界との合成映像も見ることができる。

例えば「ポケモン GO」は、現実世界の街並みに仮想のCGキャラクターが出現する。この技術を「AR（拡張現実）」とよんでいる。ただし、ARは、現実空間が中心で、仮想世界はおまけ。

一方、現実空間と仮想世界を対等に扱うのが「MR（複合現実）」だ。MRは、現実空間と仮想世界がシームレスに融合し、全く新しい空間をつくりだす。しかも、すべてリアルタイムだ。

というわけで、VisionProを、既存のカテゴリに当てはめれば「MR」だろう。

ちなみに、MRでは、マイクロソフトの「HoloLens（ホロレンズ）」が先行している。ただし、完成度は「VisionPro＞＞HoloLens」だが。

■ホログラムと脳内コンピュータ

では、VisionProは、究極の3Dインターフェイス？

さにあらず。

その先がある。

補助機器が不要な技術で、その一つが「ホログラム」だ。

本来、ホログラムはレーザー光を使って立体画像を記録したモノだが、ここでは立体画像の表示システムをさす。

ホログラムは、何もない空間に、3D画像を直接映し出す。そのため、みんなが、同時に、肉眼で、どの角度からも、3D画像を見ることができる。

20年前の映画「マイノリティ・リポート」はこの方式だ。最近のSF映画やドラマも、これがデファクトスタンダートになっている。

というわけで、SFは発明の母なのである。

それにしても、こんなに早く、空間コンピュータが登場するとは思わなかった。VisionProは補助機器（ヘッドセット）を除けば、SFの空間コンピュータと同じだから

ところが、ホログラムの先がある。

「脳内コンピュータ」だ。

脳内コンピュータは、３D映像を直接脳に映し出す。つまり、目で見るのではなく、脳で見るのだ。さらに、操作もすべて脳内でやる。つまり、補助機器も人間の目も手も不要で、すべて脳で完結する。

そんなことが可能？

はい、みんな毎晩体験しています。

そう「夢」のことだ。

夢は目でなく、脳で見ている（目は閉じている）。

とはいえ、夢を人為的にコントロールするのは難しい。脳内コンピュータが実現するのはまだ先だろう。

一方、空間コンピュータ同様、脳内コンピュータもSFが先取りしている。1999年の「マトリクス」だ。この映画では、人間は後頭部にプラグを差し込まれ、脳内に造られた仮想世界で生きている。それが、唯一の現実と信じて。これが仮想現実だ。

では、我々が現実と信じている世界も・・・

脳がらみのコンピュータは、もう一つある。

イーロン・マスクの脳直結コンピューター｢Neuralink（ニューラルリンク）｣だ。

ただし、Neuralinkは、VisionProと用途も原理も違う。神経麻痺や身体不随の患者に脳チップを埋め込み、神経信号を送ることで、身体を動かすのだ。2023年、米国食品医薬品局（FDA）から臨床試験の承認が出たというから、荒唐無稽ではない。

というわけで、米国のイノベーションには脱帽だ。

■VisionPro

VisionProに話をもどそう。

VisionProは、ユーザーインターフェイスの最終形ではないが、究極の「MR（複合現実）」と言っていいだろう。完成度において、VisionProに優るMRは存在しないから（今のところ）。

VisionProを装着すると、目の前にアプリのアイコンが表示される。起動したいアイコンに視線を向けると、アイコンが反応する（アイトラッキング）。そこで、親指と人差し指を軽くつまむとアプリが起動する（ハンドジェスチャー）。これらを総称して、ジェスチャーコントロールとよんでいる。つまり、操作に用いるのは目と指と声で、コントローラーは不要。アップルは、Mac、iPhoneに代わる新しいユーザーインターフェイスを発明したのだ。

VisionProの画質は秀逸である。

「片眼4Kで両眼８K」というからビックリだ。4Kの解像度は「4000ピクセル×2000ピクセル」だが、VR系は片眼が1080ピクセル×1200ピクセルで十分。片眼4Kで両眼8K・・・・早く見てみたいです。

アプリは、パソコンと同じで、複数起動できる。

アプリに対応するそれぞれの画面が、現実空間に重ね合わせて、表示される。つまり、現実の360度立体空間に、巨大な仮想コンピュータが映し出されるわけだ。ディスプレイのサイズや位置は自由に変更できるので、物理的ディスプレイのような制約はない。

コンピュータシステムで「仮想化」は重要だが、ディスプレイの仮想化が、これほど有効とは・・・

ただ、現実空間と仮想空間の重ね合わせは、いいことばかりではない。アプリに集中したいとき、現実空間が邪魔になることがある。逆に、周囲の状況を確認したいとき、仮想空間が邪魔になる。

そこで重宝するのがデジタルクラウンだ。このボタンをクルクル回せば、現実空間と仮想空間の濃淡を調節できる。現実空間を重視したいときは、現実空間を濃くして、仮想空間を薄くする。その逆も可能だ。

仕掛けはいたってシンプル。

VisionProは、前面にある複数のカメラで、現実空間の画像をキャプチャしている。その画像と仮想空間の画像を合成しているので、優先度を簡単に調節できる。Photoshopで各レイヤーの優先度を変えるのと同じだ。

「EyeSight」も面白い。

VisionProのゴーグルは、はた目には真っ黒で、ユーザーの顔は見えない。ところが、誰かがユーザーに近づくと、ゴーグルにユーザーの目元が透けてみる。ただし、実際にゴーグルが透けるわけではない。使用前にユーザーの顔全体をスキャンし、3DCGの顔面データを生成し、それを表示しているのだ。

一方、ユーザー側も、誰かが近づくと、周囲が透けて見える。仮想世界より現実世界を濃くしているのだ。この仕掛けで、VisionProのユーザーと周囲の人が違和感なくコミューニケーションできるわけだ。

まさに、至れり尽くせり。こんなユーザーインターフェイスは、アップルしか実現できないだろう。

あと、ユーザーインターフェイスといえば任天堂。

昔、任天堂DSのアプリ「ポケット地球儀」を開発したとき、任天堂本社に呼ばれ、レクチャーをうけた。そのとき、任天堂のユーザーインターフェイスに対する造詣の深さに感動した。あの会社には確固たるゲーム哲学がある。

ちなみに「ポケット地球儀」の原作は、Windowsアプリの「ガイアチャンネル～3D地球儀で眺める世界史～」です。

さらに「3Dカメラ」も便利だ。

ボタンを押すだけで、その瞬間を3Dで記録できる。目の前の現実空間と仮想空間の合成映像を、人生の思い出として残せるわけだ。

そしてサウンド。

VisionProは、空間オーディオ技術を使い、仮想空間の音を立体的に表現できる。たとえば、ビデオチャットでは、話し相手の声は、話し相手の位置から聞こえてくる。これで、臨場感と没入感は一層高まるだろう。

さらに、実物のMagic Keyboardが使えるので、文字入力も楽ちん。

とどめは、iPhoneとiPadアプリが動作すること。

VisionProで、iPhoneとiPadが仮想的に使える！

マジか！？

つまりこういうこと。

VisionProが目指しているのはMR専用機ではない。汎用コンピュータなのだ。事実、VisionProは、世界初の空間オペレーティングシステム「VisionOS」を搭載する。

アップルが、今流行の「生成AI祭り」に無関心を装ったのは理由があったのだ。アップルの最優先事項は、パソコン、スマホにつづく第3世代のパーソナルコンピューティング。アップルはその覇者になろうとしている。そして、それが成就する可能性は高い。

でも、一つ問題が。

3499ドル（約50万円）って、高くないですか？

《つづく》