ブラウザゲーム ～お手軽ゲームの未来～
■ゲーム革命
コンピュータゲームが産声を上げて40年、人間の一生にも満たないのに、驚くべき進化をとげた。ハードを見ても、
「ミニコン→パソコン→テレビゲーム機→ポータブルゲーム機（DS、PSP等）」
ここで一息と思いきや、一気にスマートフォンへ。100年間、ガソリン車のままの自動車と比べれば、せちがらい世界である。
アイフォン（iPhone）やアンドロイド（Android）をクドクド説明するまでもなく、スマートフォンの未来は明るい。あんな板切れ一枚で、電話、メール、サイト閲覧、買い物、電子書籍、ゲーム、カメラをカバーするのだから。もっとも、
「画面が小さい、操作がしづらい」
と文句を言う人たちもいる。そういう人には、iPadがおすすめだ。今後、個人市場では、iPadのようなタブレットPCがパソコンに取って代わるだろう。
そして今、コンピュータゲームは、
「専用機（テレビゲーム機）→汎用機（スマートフォン）」
というパラダイムシフトが起こりつつある。これは、20年前の
「汎用機（パソコン）→専用機（テレビゲーム機）」
の真逆。プラットフォームの根本が変わるわけで、20年に一度のゲーム革命と言っていいだろう。
しかし・・・
今回のゲーム革命は、プラットフォームだけでなく、「ゲームの作り方」まで変わろうとしている。じつは、これまでゲームと言えば「ネイティブアプリ」だった。ネイティブアプリとは、コンピュータの頭脳（CPU）が直接理解できる「ネイティブ（母語）」で書かれたプログラムのことである。Windows用アプリはMacでは動かないし、その逆も真なり、という互換の話。ネイティブアプリの良いところは高速、悪いところは、特定のハードでしか動作しないこと。なので、複数のハードに対応するには、ハード事にプログラムを作りなおす必要があった。
とはいえ、これまでは、パソコンならWindows、ゲーム機ならプレステ、Wii、XBox、DSのどれか一つに対応すれば良かった。ところが、スマートフォンとなると話は別。機種が多すぎて対応できないのだ。そこで、グーグルのアンドロイド（Andoroid）のような標準OSも出てきたが、完全な機種互換は難しい。もちろん、アイフォン（iPhone）は、そもそもがハードもOSも違うので互換はない。
では、パソコン、テレビゲーム機、アンドロイド、アイフォン、どんなデバイスでも動くゲームは作れないの？作れます！
これらのデバイスはハードもOSも違うが、「ウェブブラウザ」は必ず動作する。であれば、「ウェブブラウザ」で動くゲームを作れば、どんなデバイスでも動くのでは？しかり！というわけで、「ウェブブラウザ」環境で動くゲームのことを「ブラウザゲーム」と呼んでいる。ところで、「ウェブブラウザ」って何？
■ウェブブラウザ
「ウェブブラウザ」とはウェブサイトを閲覧するためのソフトで、今では知らない人はいないだろう。
代表的なものとして、
1．エクスプローラー（Explorer）：1番手だが、シェア降下中。
2．ファイアフォックス（Firefox）：伸び悩み。
3．クローム（Chrome）：シェア上昇中。
4．サファリ（Safari）：アップルならコレ。
5．オペラ（Opera）：影が薄い。
※シェアが高い順（2011年6月時点））
ウェブブラウザは単に「ブラウザ」ともよばれる。これさえあれば、どんなデバイスでも、ウェブサイトを閲覧できる。ウェブサイトとは、インターネットの情報発信基地で、単に「サイト」とよばれることが多い。今では、ほんとんどの企業、組織がウェブサイトを公開している（中には個人も）。公開する目的は、商売、自己PR、自己満足、他人の中傷・・・といろいろ。
ここで、ウェブサイトの仕組みを見てみよう。ウェブサイトは複数のウェブページからなり、各ウェブページは「HTML」というコンピュータ言語で書かれている。え？文字とイメージに見えるけど、ウェブページってプログラム？HTML言語は汎用プログラミング言語ではないが、文章とイメージでページを作るための専用言語（マークアップ言語）である。だから、厳密にはウェブページはプログラムではない。
？？？
百聞は一見にしかず、実際にウェブページの中味を見てみよう。お使いのブラウザがエクスプローラなら「表示－ソース」を選択するだけ。すると、文章とイメージのはずのウェブページが、意味不明の宇宙語（HTML言語）に一変！そう、これがウェブページの正体なのだ。どこからどう見てもプログラム・・・ということで、ウェブページは広い意味でプログラム。
この「宇宙語（HTML言語）」プログラムを実行するのがブラウザで、その結果として、見映えの良いウェブページが表示される。つまり、HTML言語で書きさえすれば、Windows、Mac、アイフォン、アンドロイド、ケータイ、何であってもウェブページを描画できる。であれば、普通のアプリ（ソフト）も、HTML言語で書けばどんなデバイスでも動く？しかり！
このようなアプリのことを「ウェブアプリ（ウェブアプリケーション）」とよんでいるのである。
■ウェブアプリVsデスクトップアプリ
その昔、コンピュータで仕事をするには、PCが1台あれば十分だった。ネットワークにつなぐ必要もない。文章の作成、表計算、ファイルのセーブ・ロードも、PC1台で完結する。これが「デスクトップアプリ」だ。ところが、先の「ウェブアプリ」はネットワークにつなぐのが大前提。
ネットワークにつなぐ分、ウェブアプリは何をするにもややこしい。クラインアント（ユーザー側PC）とサーバー（ネットワーク側PC）が通信しながら処理するからだ。
たとえば、ファイルをロードするだけでも、
1．クライアント側でファイルロードを指示。
2．指示がクライアントからサーバーに送信される。
3．指示に従いサーバーがファイルをロード。
4．ロード結果がサーバーからクライアントに送信される。
5．クライアント側でロード結果を表示。
つまり、クライアントの役割は、指示（入力）と表示（出力）で、処理そのものはサーバーで行う。これが、ウェブアプリの核心だ。
では、なぜこんなメンドーなことをするのか？ユーザーの管理が楽ちんだから。たとえば、ソフトにバグが見つかったり、機能が強化された場合、デスクトップアプリなら、ユーザーがバージョンアップしなければならない。ところが、ウェブアプリなら、ソフトはサーバーにあるので、サーバー側（業者）がバージョンアップする。ユーザーは何もしなくていいわけだ。
さらにデータの管理も手間いらず。デスクトップアプリなら、ユーザーがディスクを準備し、データ管理も自分で行う（バックアップ含めて）。ところが、ウェブアプリならサーバー側でディスクを用意してくれるし、データ管理もおまかせ。
つまり、ウェブアプリは、ブラウザが動くショボイPCを1台を用意するだけでいい。この仕組みを極限まで追求したのが「クラウド」だ。クラウドは、特に期間限定の業務で威力を発揮する。たとえば、政府のエコカー減税業務。処理する数が膨大なので、コンピュータの数も半端ではない。ところが、期間限定なので、自前でコンピュータをそろえると後が大変だ（廃棄するしかない？）。
ところが、クラウドなら、自前でハードもソフトもそろえる必要はない。すべてクラウド業者が用意する。つまり、クラウドはモノではなくサービスにお金を払うわけだ。数十年前、計算機センターはコンピュータの使用料で儲けたが、それと同じ。
一方、クラウドに不信感をもつ人もいる・・・クラウド？データはサーバー側にあるって？そのサーバーはどこにあるんだ？秘密？おいおい、大丈夫か？どこの馬の骨ともわからない連中がのぞき見したら、どうするんだ！実際はそう簡単ではないのだが・・・ところが、そんな心配が現実になってしまった。
2011年4月27日、ソニーの「プレステ」ネットワークに何者かが不正侵入し、合計1億人以上の個人情報が漏洩した。クレジットカード情報が流出した可能性もあるという。すったもんだのあげく、インターネットセキュリティ史上最大の情報流出事件になってしまった。「自前」じゃなく「クラウド」なんかに頼るからだという非難もあるが、本末転倒だろう。問題はクラウドではなく、ウェブアプリ、さらにはインターネットにあるからだ。そもそも、クラウドを利用しようが、自前でシステムを構えようが、セキュリティリスクは大して変わらない。
もちろん、今回の事件で、ウェブアプリやクラウドが衰退することはない。すでに、インターネットは文明の大動脈になっているし、代替品も見あたらない。セキュリティを強化しながら、発展させていくしかないだろう。
■ウェブアプリの問題
ところが、ウェブアプリにはもっとやっかいな問題がある。ネットワークがないと何もできないこと。たとえば、飛行機や地下鉄では全く使えないし、普通の電車でも、3G（無線）はいいが、WiMAX（無線）はダメ。そのうえ、どんな単純な処理も、クライアントとサーバーが通信が間に入るので、レスポンスは最悪。
ということで、ゲームはムリ。
そもそも、世界を救うのに忙しいゲーマーは、1/10秒を競っている。たかが”指”の運動と思うなかれ、本人はいたって本気なのである。動作がモッサリ？とんでもない、ことは命にかかわるのだ？！
ウェブアプリの問題はまだある。今のHTML言語だと、テキストとイメージしか扱えない。え？ウェブサイトでフツーにムービー見れますけど。あれは、HTMLではなく、Flash（プラグインソフト）でやっているのだ。ところが、Flashを使うにはインストールが必要になる。え？ウェブアプリのメリットは「インストール不要」だったはず。矛盾してません？
そこで、こんな不満を解消するために策定されたのが「HTML5」だ。
「HTML5」はHTML言語の新しいバージョンで、2012年3月に勧告される予定である。ちなみに現在のバージョンは「HTML4．01」で、差は1もないが、中味は別モノ。
「HTML5」は、最近進化が著しいJavaScript言語と組み合わせれば、テキスト、音、静止画、動画を統合する万能プラットフォームが生まれるかもしれない。さらに、この万能プラットフォームから、書籍でも、漫画でも、映画でも、ゲームでもない、全く新しいメディアが生まれる可能性もある。もちろん、そうなれば、
by Ｒ．Ｂ