「火」といえばプロメテウス。

人間に「火」を与えた悪徳の神だ。

悪徳？

人間は「火」から「原子の火＝原子爆弾」を創り出し、破滅に向かっているから。

だから、全能の神ゼウスが激怒したのだ・・・ただし、人間を思ってのことではない。自分にナイショで事がすすんだから。

結果、プロメテウスは罰をうけた。山頂に磔（はりつけ）にされ、毎日、ワシに肝臓をついばまれたのである。ところが、プロメテウスは不死、夜中に肝臓が再生してしまう。死と再生が延々と続くわけだ。つまり、不老不死のループ、これ以上重い罰はないだろう。

ところでなぜ、ゼウスは「火」にこだわったのか？

「火」は「テクネー（技術）」を意味する。自然を支配する究極の道具なのだ。だから、使いこなすには「知恵」が必要で、人間にはムリ。事実、人間は自らを滅ぼす「原子爆弾」を創ったではないか。

ここまでが、世に知られたギリシャ神話「プロメテウスの火」。ところが、本当の話はもっと複雑だ。

プロメテウスにはエピメテウスという名の弟がいた。プロメテウスは「前もって考える人」、エピメテウスは「後から考える人」という意味である。

ある時、兄弟は、神から動物を創るよう命じられた。そのとき何を思ったのか、二人は役割を交換することにした。弟のエピメテウスが「前もって考える」、つまり、動物の「設計」を担当したのである。

エピメテウスはヤル気満々だったが、計画性がなかった。動物たちに爪や角や翼を気前よく与えたので、人間の分がなくなったのである。

困ったプロメテウスは、「知恵」の女神アテナに相談した。すると「火」を与えてはどうかという。そこで、プロメテウスは神々の鍛冶師へーパイストスの仕事場から火を盗んで、人間に与えたのである。

つまりこういうこと。

人間が「火」を獲得したのは、エピメテウスがミスをしたから。そのため、エピメテウスには「後悔する人」という意味もある。

そもそも、「火」は天上の神々のものだった。「知恵」のない人間には分不相応、というわけだ。

だけど・・・

人間に言わせてもらえば、人間は「知恵」がないというけど、「火」を勧めた女神アテナは「知恵」の神ではないか。

おっと、神罰がくだる、このヘンでやめとこう。

というわけで、神々にとっても、人間にとっても、「火」は特別の存在だった。事実、古代より、人間は「火」を崇めてきた。

「火」は「熱」と「光」をもたらす。

「熱」は、暖を取る、調理する、金属を抽出・加工する、に欠かせない。

「光」は、夜を明るくし、遠方に信号を送ることもできる。

つまり、「火」は文明の源なのである。

古代世界で「光」の源といえば太陽だった。だから「火」は地上の太陽として崇められたのである。古代ギリシャの哲学者アリストテレスもこう言っている。

火の故郷は天上である・・・言い得て妙かも。

「火」は宗教にとっても、重要なアイテムだった。

たとえば、最古の一神教ゾロアスター教は、「火」を神聖なものとし、なかば神格化した。「拝火教」の異名があるほどだ。

教義も・・・

この世界は「光明」をつかさどる善神アフラ・マズダーと、「闇」を支配する悪神アンラ・マンユの闘争の場である。

つまり、「火」は魔界や霊界の「闇」を照らし、「光明」の世界に変える「テクネー（技術）」なのだ。

じつは、人類史上、初めて火を神聖化したのはゾロアスター教ではない。古代アーリア人である。彼らは祭壇に火を焚き、祈りを捧げる儀式を行っていたという。

参考文献：
週刊朝日百科世界の歴史、朝日新聞社出版